“嘟……”一个陌生的电话突然出现在手机屏幕上。“是不是古枫叶？”寂静的办公室里，明哲英已然听到暴风骤雨般的心跳，他快要窒息。小奚乖巧地无声让出。他屏住急促的呼吸，接听电话。

3

乔颖尔目送明哲英离去，翻转手里的名片，回味与明哲英的谈话，慢慢地往大楼里走。恩公明哲英是社会名望，不是信口雌黄的普通商人，对他乔颖尔更不会轻易地表态，既然说他在玉兔日子不会长久，他由此可以端定恩公在幕后为他做了别人不知道的努力，或者，恩公从某个渠道获得他即将升迁的信息。想到这里，他顿感愉悦，脚步轻快。路到办公室门口，艾若正埋头在电脑前，他叩叩门，走进去。

艾若抬头，发现是乔颖尔，掐灭烟蒂，起身迎接。

屋子里烟味很浓，在恒温下发出难闻的气味。乔颖尔低头一瞥，桌上特大烟灰缸里烟雾袅袅，堆满了烟头，皱了皱眉头，关心艾若：“少抽烟；烟不要钱，但不能不怜惜身体。”

“谢谢乔监关心。白天，我可以一支不抽，但到了夜里，不抽烟是熬不住的。您知道的，天天晚上我都要到凌晨才回去休息。”艾若将放在桌上的招待烟收进抽屉。

“这两天方政委在做什么？”乔颖尔习惯性地飞快地扫了一眼门口。

艾若机灵走到门口，轻轻关上门，对乔颖尔说：“方政委在寝室里经常在修改着什么稿件，后来通过秋衍生才知道他最近在忙弄一篇调研文章，关于监狱文化建设方面的。最近一段时间，他挺正常。”

“方政委是坐不住的人，为他服务很辛苦。只是，需要提醒的是，录音那玩意不要碰，是犯法的！”用录音手段监视别人已经越过法律底线，乔颖尔有些后怕，也不敢小觑貌似忠良的艾若了。他想了想，说，“局里准备任命几个副监狱长，我已经与局政治部打了招呼了。如果有阻力，给你报助理调研员。”

艾若殚精竭虑，奋斗目标当然不是做长期的办公室主任，而是副处级岗位。然而，从正科级到副处级，跨出这一步非常艰难。绝大多数正科级停滞不前一直干到退休为止，极少数才有可能爬上处级。即便是助理调研员，也是进一大步。他即将熬到这一天，喜不自禁，受宠若惊，即刻致谢：“感谢乔监，感谢乔监！”

“不用谢，是你努力的结果。好好干吧！”

“我一定努力！”艾若突然想起对幸涂子的承诺，他说，“我……”

“别吞吞吐吐的，有话说出来嘛！”乔颖尔今天特别高兴。

艾若说尚周重伤，四监区领导空缺，提拔幸涂子做副监区长是适合的。

乔颖尔说幸涂子么？提拔他做指导员方思就表示了异议，提拔没几天又动他，非议就更多了。其实乔颖尔顾忌的并不是方思反对，而是对幸涂子工作能力的怀疑，他说：“你这个同学啊，空长了一张嘴皮子，肚子里没有几斤货，能力有限，他的口碑也不好。提拔的事日后再议吧。”他回自己办公室，走到门边，意识到手里的名片，回头递给艾若，让他安排人送给古枫叶。

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