张老三真不是读书的料，老爹和俩哥哥加一起三个进士，愣是教不出他一个举人来，倒不是张庆纨绔，张庆读书是真用功，对父亲孝顺，对哥哥尊重，是个厚道人，无奈天资不够，说难听点就是笨。三十大几了还只是个靠老爹恩荫的员外郎，为此老张也愁，自己活着当然没事，可等自己没了，老三怎么办？靠那点俸禄只能维持饿不死，难道下半辈子靠两个哥哥接济？到时见了老伴咋交代？

本来老张还不太急，可西北元昊竟然造反自立了，更扯淡的是大宋跟他连战三场，被元昊弄了个三比零，丢人丢大了，官家那么好的脾气愣是把桌子都掀了。老张知道自己时间不多了，值此多事之秋，朝堂之上换一批新人是必然的，而自己没什么镇得住的功劳，年纪又大，肯定是要腾地方的，没办法，为了自己家老三，老张厚着脸皮做了一件让所有人惊掉下巴的事。

先找了枢密院的同年好友，倒腾出一批物资，又给地方上的门生故吏写信要人，甭管什么厢军乡兵还是杂役配军，反正都要，最后竟然让老张凑出了五六千人马，老张拿了枢密院的条子，打发人上街又招了一批，到这时候所有人都明白了。

老张凑了人又有了军资，这是要押运军资去西北，至于领兵的当然就是三公子了，张庆走一趟西北，回去了没有功劳也有苦劳吧，封赏一番就很合理了，到时候老张上书致仕，皇帝封赏，然后提拔新人，一切都完美了，所以朝廷上下对这事没一个提出反对。

军资是要押运的，人是老张的面子各州府凑的，老张还自掏腰包招了一些，三公子这西路军主帅闪亮登场，老张要脸，没好意思在东京闹出动静，打发儿子悄悄带人出发了，一路上自有门生手下故交等迎来送往，清清就是某个门生送给三公子解闷的礼物。

要说官家对老张真是没话说，怕中年丧妻的老师可别再晚年丧子，又让人从捧日军调了一营骑兵保护张庆，确保万无一失，这营禁军的指挥使被曹家抢去了，这明摆着是跑个腿混功劳的差事，指挥使是曹家的一个旁支子弟，名字叫曹虎，是个楞小子，这事大伙都懂，也就没人反对了。

刘四和大牛两兄弟来头很大，良家子投军，在杨大帅手下跟辽人厮杀了十年，年前才调入东京捧日军，在军中提起来都要夸一身好汉子。

这次官家要派人来西北，张老相公舍了脸面指名道姓要了二人，就是看中了二人一身本事，虽然没亲自见二人，却派了管家跟二人说了，帮张庆走这一趟，保护好他安全，回去后愿在军中，保刘四升指挥使，愿解甲归田，回老家给安排个县尉巡检的官职。老相公明显跟儿子有交代，所以刘四在西路军里面子很大。

至于木子，军中文书只有一句话。木子，东京良家子效用，年二十，携马一匹。

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