在一个小山村里，有一个叫阿除的小伙子。他是个孤儿，父母在他很小的时候就因病相继过世了。阿除住在父母留下的几间烂泥屋里，靠乞讨活命，后来就以捡破烂为业，勉强没有饿死。

因为太过于穷苦，阿除如今三十多岁了，还没娶上老婆，成了一个被人指指点点的老光棍。由于脸上无光，害怕村人嘲笑，阿除几乎都不敢出门，孤零零地窝在老泥屋里，实在寂寞得受不了，也只能用手指扣泥墙上的洞玩。

但是总是不出门也不行啊，人是要吃的嘛，阿除家里穷得一点积粮都没有，不去捡破烂卖，根本就没有吃的。为了不饿死，阿除就抓家里的老鼠，烤着吃；老鼠抓完了，就抓蟑螂，最后屋里一个活物都没有了。又饿了几天，他实在挺不住了，就用抹布把脸包起来，以防别人认出，随后就拖着一条蛇皮袋出去捡破烂。

走到一条山道上，忽然看见一个老头坐在路边，默默地看着天空，像是一个哲学家一样，脸上的神色十分的深邃，悲伤中夹冥想，让人见了忍不住产生追随其左右的想法。

老伯伯，你在这做什么呢？阿除忍不住停下脚步，站到老头面前轻声询问。

老头抬眼打量阿除，见他大白天脸上却蒙着一块黑不溜湫的抹布，不禁微微愣了一下：我在这等一个人。

等人？阿除一阵释怀：老人家，我以为你遇到什么困难了呢，要是没什么事，那我先走了，我还要去捡破烂呢。说着就要迈步赶路。

小伙子，我等的就是你。老头喊住他，淡然道：你虽然蒙着抹布，但我瞧你年纪并不是很大，有手有脚的，一身力气，为何却要像个乞丐一样捡破烂？

哎呀......阿除长叹一声，遥望着天际，徐徐道：老伯伯，你有所不知，我原本是以打柴为生的，每天冒着烈日在山中挥汗劳作，虽然很辛苦，但养活自己是没问题的。后来有一天，我打柴归来，有一个道人来讨水喝。我请他进屋，给他倒了两碗水。当时，那道人神色疲惫，身上不知为何留着许多伤口。我问他缘由，他也不说，我本想留他在家中养伤，他却不肯，执意要走，我于是就送给他一大包番薯。道人细观我相貌，说我是个好人，好人必有好报，并叫我不要做打柴那样的劳苦事，随后就走了。此后，不知为何，我总是忘不了道人的话，于是就遵从他的话，从此不再打柴，什么苦事都不做。如此下来，人虽然不用劳苦了，但是我也成了一个最穷的人，为了不至于饿死，我只好偶尔去捡捡破烂了。

老头听得呵呵一笑，抚着下巴白须，沉吟一会，忽然道：跟我来吧。起身便往深山里走。

阿除迟疑一下，就跟在老头身后。不一时，来到深山中，抬头一看，眼前是一座小屋，屋檐下，迎风见阳处挂着一块新腌制的腊肉。